Constituye una Familia muy extensa que abarca un gran número de especies (unas 4.000 en el mundo, setenta y tres en la Península Ibérica, y cuarenta en Asturias). En esta región se han citado además otras especies cuya presencia real es dudosa y está pendiente de confirmación, como Cupido osiris, Polyommatus albicans y P. ripartii.
Los licénidos son mariposas de pequeño tamaño. Los machos se suelen agrupar en lugares con barro, en compañía de miembros de otras familias, constituyendo los llamados "bebederos", agrupándose también en excrementos o en cadáveres de mamíferos. Numerosas especies se suelen reunir para dormir.
Las orugas de muchas especies se asocian con hormigas, en una relación denominada mirmecofilia por la que las hormigas protegen a las orugas contra los parasitoides y los depredadores a cambio de una secreción azucarada que éstas segregan por las denominadas glándulas de Newcomer. En algunos casos, como sucede con las mariposas del género Maculinea, esta relación ha evolucionado al parasitismo. Muchas orugas practican el canibalismo debido a la competencia alimentaria. Las leguminosas constituyen su principal planta nutricia.