Es una extensa familia de mariposas (unas 6.000 especies en todo el mundo), de las que cerca de cien especies vuelan en la Península Ibérica y un total de sesenta y cuatro con seguridad en Asturias. En esta región se han citado además otras especies cuya presencia real es dudosa y está pendiente de confirmación, como Melitaea trivia, Hipparchia fagi y Pyronia bathseba.
Esta familia ncluye gran número de especies muy comunes, generalmente de vuelo poderoso, de tamaños variables, y colorido predominantemente rojizo o marrón, salvo en el caso de las mariposas del género Melanargia, que son de color blanco y negro. Los imagos de muchas especies suelen ser atraídos por las materias en descomposición.
Son de especial interés las especies del género Erebia que, al parecer, se establecieron en la Península Ibérica durante las glaciaciones por lo que constituirían una reliquia de aquellas eras, siendo muy sensibles a las alteraciones de su hábitat, razón por lo que hay que aventurar que serían de las especies de mariposas más afectadas por el cambio climático.