Esta Familia, representada principalmente en los trópicos, incluye algunas de las mayores y más llamativas mariposas del mundo. Las orugas disponen detrás de la cabeza de un órgano eréctil, el osmeterio, de forma de cuernos y de color rojizo o amarillento, que produce un olor desagradable, el cual proyectan si se sienten amenazadas.
Los Papilio se alimentan preferentemente de umbelíferas, rutáceas y malváceas, mientras que Parnassiuss apollo se alimenta de Sedum y Sempervivum.
Se han descrito más de seiscientas especies en el mundo, de las cuales seis vuelan en la Península Ibérica y tres en Asturias.