En el mundo se han contabilicado unas 20.000 especies de mariposas “diurnas” o ropalóceros, la mayor parte en zonas tropicales y subtropicales. En Europa vuelan más de 500 especies, en la Península Ibérica unas 240 especies, y está comprobada la presencia de 139 especies en Asturias.
Podríamos definir a una mariposa como un insecto volador que presenta una metamorfosis completa (huevo, oruga, crisálida e imago) y que posee cuatro alas recubiertas de escamas coloreadas. Las mariposas diurnas (Rhopalóceros o “antenas en maza”) tienen antenas filiformes muy delgadas, engrosadas en los extremos en forma de maza. Todas vuelan de día y (excepto algunos hespéridos) pliegan sus alas perpendicularmente al cuerpo cuando están en posición de reposo.
Las mariposas realizan una metamorfosis completa, pues poseen un ciclo vital con cuatro estadios muy distintos: huevo, oruga o larva, crisálida o pupa, y adulto o imago. El ciclo vital completo se denomina “generación”, pudiéndose producir una o varias veces a lo largo del año.
El principal enemigo de las mariposas es el ser humano: abandono o sobreexplotación de las explotaciones agrarias,monocultivos, urbanizaciones, obras públicas, drenado de zonas húmedas, uso indiscriminado de plaguicidas, incendios, coleccionismo incontrolado... Por último, y a falta de estudios concretos, parece indudable que el cambio climático afectará a la diversidad de mariposas asturianas, especialmente a las de montaña, más sensibles a los cambios en su hábitat.